慰霊と平和（平和式典の原型）
1947年（昭和22年）に始まった平和式典は、50年の中断はあったが、その後毎年開催された。初期の式典の名称は、広島市の文書や報道では、さまざまに表現されている。たとえば広島市の『市勢要覧』は、48年のものを「第2回平和祭」と呼んでおり、これによれば翌年のものは第3回に当たるはずであるが、「第4回平和祭」と表現している。こうした混乱は、46年の平和復興祭を平和式典の最初と考えるか、あるいは「第何回」という表現を「被爆何周年」の意味で使用したために起こったものである。91年の式典は、47年を第1回とすれば、44回目に当たるものであった。
式典の式次を、平和祭とそれ以後で比較すると、多くの共通点がある（後出「平和式典の式次第」参照）。しかし、式典の性格は、平和祭とそれ以後では大きく異なっている。平和祭の式典は、主催者により「平和運動」と意義づけられ、平和祭の諸行事の中で、広島市戦災死没者慰霊祭と並ぶ中心行事と位置づけられていた（『原爆市長』）。したがって、平和祭の式次には、慰霊の要素はみられず、平和宣言の中にも慰霊の言葉は含まれていない。ところが、1951年以降は、名称、式次、平和宣言それぞれに慰霊の要素が見られるようになった。特に、51年には、式次に「賛美歌合唱、献花、焼香、玉串礼拝」が加えられた一方で、平和宣言のかわりに市長の挨拶があったにとどまり、式典の雰囲気は慰霊祭に近いものであった。
1952年には、平和記念公園の中に原爆死没者慰霊碑（正式名称は広島平和都市記念碑）が建立され、式典をこの碑前で開催し、式典の中でこの慰霊碑に名簿を奉納するという形式が始まった。また、この年に復活した平和宣言には、「尊い精霊たちの前に誓う」という式典と原爆死没者との関係を示す言葉が盛り込まれた。これ以後、「慰霊」と「平和」という二つの性格を有する式典が開催されるようになった。
1952年式典（平和式典の原型）
1951年（昭和26年）9月9日、サンフランシスコで対日講和条約が調印され、翌52年4月28日発効した。これにより、占領下においてタブーとなっていたさまざまな動きが一気に噴き出すこととなった。51年10月19日、戦後初の広島県戦没者合同慰霊祭が広島県遺族厚生連盟により行われ、翌52年5月2日には、広島県主催の戦没者追悼式が開催された。東京の出版社は、51年10月『原爆の子－広島の少年少女のうったえ』（長田新編、岩波書店）、52年4月『原爆の図』（丸木位里・赤松俊子、青木文庫）、6月『原爆詩集』（峠三吉、青木文庫）、8月『原爆第一号 ヒロシマの写真記録』（海野彪、田島賢裕、朝日出版社）、『広島－戦争と都市』（岩波写真文庫）、9月『詩集原子雲の下より』（峠三吉編、青木文庫）など、原爆被害の実態を取り上げた書物をつぎつぎに出版した。また『アサヒグラフ』（52年8月6日号、「原爆被害の初公開」）、『改造』（52年11月増刊号、「この原爆禍」）といった雑誌が、原爆特集を行なった。
独立後初の平和式典は、平和記念公園内に新設された原爆死没者慰霊碑前広場で午前8時から1時間、つぎの式次で開催された。
開式の辞 （坂田助役）
慰霊碑除幕（戦災孤児5名）
広島市原爆死没者過去帳奉納（浜井市長）
焼香 （戦災孤児2名）
式辞 （永田市会議長）
平和の鐘、黙とう（午前8時15分）
平和宣言 （浜井市長）
放鳩
メッセージ朗読 吉田首相（代読：河野副知事）、岩本衆院副議長（代読：佐竹代議士）、三木参院副議長、英連邦軍呉基地司令官パットン代将、大原広島県知事（代読：河野副知事）、山中県会副議長
平和の歌合唱 （ＮＨＫ広島放送局合唱団）
閉式の辞
式典には、前年同様、空からの参加が見られた。岩国基地駐留英連邦軍機が、山口県岩国渉外局長、毎日新聞記者ら6名を同乗させて式場上空を旋回し、三色の花輪をパラシュートに付けて投下、朝日新聞本社機「さちかぜ」も花束と同社村山会長のメッセージを投下した。また、ＮＨＫは、飛行機と地上を結ぶ二元放送による式典の実況放送を行ない、その途中で花束を投下した。
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